От обычных туров паломнический туризм отличается смысловым содержанием, а именно – поклонением святым местам верующих людей разных конфессий. При этом религиозные туристы отличаются от паломников тем, что часть времени в поездке уделяют экскурсионной программе – посещению храмов, монастырей, святынь, в то время как паломники ставят своей целью поклониться определенной святыне.
Однако если обычная группа туристов проводит во время экскурсии в храме не больше получаса, то религиозные туристы – остаются на всю службу. РПЦ в своем время настаивала на отделении паломничества от туризма и – как некоммерческого предприятия – освобождения от налогообложения. Законодательно это не было оформлено, но принято считать, что религиозный туризм относится к туризму познавательному, а паломничество остается частью религиозной жизни верующего человека.
Помимо немногих туроператорских компаний, специализирующихся на организации религиозных туров, существуют порядка 88 паломнических служб и организаций, созданных в епархиях, приходах и монастырях, а также около восьми десятков гостиниц паломнического класса и странноприимных домов. В то же время все больше компаний уделяют внимание этому сегменту.
Значимость места паломничества связана с историческими событиями, легендами, жизнью святых, это могут быть и природные объекты – ключи, озера, реки, озера, острова, деревья, камни. Паломнические туры могут быть построены по жесткому графику (ранние подъемы, длительные пешие переходы). Каждая страна представляет интерес для религиозных туристов, в зависимости от вероисповедания.
